On doit le superbe bleu des peintures de l’époque Renaissance au bleu du lapis lazuli.
Cette roche fut aimée des populations anciennes, depuis la Mésopotamie jusqu’à l’Egypte, la Perse, la Grèce et Rome.
L’ancienne cité d’Ur avait un commerce florissant de lapis, bien avant notre ère.
Son appellation est internationale et vient à la fois du latin « lapis » signifiant « pierre » et de l’arabe « azul » qui signifie « bleu ».
Quand le lapis fit son apparition en Europe, on l’appela « ultramarinum », ce qui voulait dire « au-delà des mers ». Le lapis broyé fut le secret de l’outremer, pigment que les peintres utilisèrent jusqu’au dix-neuvième siècle pour leur rendu du ciel et de la mer.

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On l’utilisa aussi, communément, en incrustations.

Les colonnes de la cathédrale Saint Issac à Saint-Pétersbourg sont tapissées de lapis et le palais Pouchkine, à Saint-Pétersbourg, en a, lui aussi, des panneaux entiers!

Les Romains le tenaient pour un aphrodisiaque puissant.
Au Moyen Age on croyait qu’il assurait la bonne santé des membres et qu’il mettait l’âme à l’abri de l’erreur, de la convoitise et de la peur.

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Le lapis est une roche micro cristalline de couleur bleu soutenu. Il est essentiellement composé de lazurite minérale. Il comporte souvent des inclusions scintillantes de pyrite dorée.

On extrait encore le lapis de gisements anciens en Afghanistan. On en trouve également en Chine. Le lapis est également exploité en Sibérie, aux USA dans le Colorado, au Chili, au Myanmar et au Brésil.
Le lapis lazuli est quelque peu poreux et il faut le protéger des solvants et des produits chimiques.
L’eau chaude savonneuse en est le meilleur nettoyant. La dureté du lapis n’est que de 5,5 ( alors que le diamant est de dureté 10 ) et il est bon de ne pas le laisser en contact avec des pièces métalliques de joaillerie, qui pourraient le rayer.
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Le Lapis Lazuli est une roche métamorphique contenant des silicates que l'on trouve dans le calcaire. Elle est essentiellement composée de lazurite (de 25 à 40 %), un minéral bleu contenant du sodium, de l'aluminium, du silicium, de l'oxygène et du soufre. Ce minéral lui a ainsi donné son nom, « lapis » signifiant « pierre » en latin et « lazuli » signifiant « bleu ». Sa couleur varie du bleu indigo au bleu profond en allant jusqu'au vert ; elle est fluorescente et peut avoir un éclat vitreux comme un éclat cireux. Sa dureté varie de 5 à 5,5 et sa densité de 2,4 à 2,5. C'est une pierre fragile et poreuse qui se reconnaît facilement aux petites particules de pyrite qu’elle contient et qui la tachètent ou pointillent de points dorés sur toute sa surface ou encore par ses veines de calcite blanche ou veines de sodalite bleue qui la traverse. Ce sont ces particules qui lui donnent de la valeur ou qui au contraire la déprécient. On préférera ainsi les lapis de couleur bleu intense et parsemés de touches dorées aux autres. Les principaux gisements sont situés en Afghanistan, au Badakhshan, au Chili, en Russie, en Angola, en Birmanie, au Pakistan... Connu depuis de nombreux siècles, le lapis lazuli était déjà utilisé aux temps de la préhistoire comme parure puis dans l'antiquité pour les mosaïques, les gravures, les vases et autres objets. Broyé au moyen âge, il a aussi servi de pigment pour obtenir la couleur outremer. Aujourd’hui très rare, il est essentiellement utilisé pour la joaillerie ou la sculpture.
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Traditionnellement, le lapis lazuli serait sans conteste la pierre de l'amitié et de l'harmonie. On dit qu'elle apporterait du dynamisme, du charme, le sens du contact avec autrui en attirant la sympathie et en protégeant des énergies négatives. Elle permettrait une réalisation de soi totale en enseignant la parole, en favorisant la conscience de soi et de ce qui nous entoure. Elle permettrait l'expression de nos sentiments et émotions et développerait notre personnalité. Elle aurait également les propriétés d'aider à la guérison de certaines fièvres et à la plupart des maladies inflammatoires en apportant courage aux malades. Elle supprimerait les crampes, les vertiges, les insomnies et soulagerait les piqûres d'insectes
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De nombreux minéraux entrent dans la composition du lapis-lazuli, dont le principal est la lazurite qui lui confère cette belle couleur profonde.
Il n’existe qu’une seule variété de lapis-lazuli mais on en trouve de différentes qualités.
Il y a le lapis-lazuli bleu pur, dénué d’inclusions visibles à l'œil nu, qu’on appelle généralement lapis-lazuli persien.
Celui qui contient de la pyrite présente un aspect tacheté; il n’est pas considéré comme étant de première qualité, mais il est très populaire.

Le lapis-lazuli avec calcite présente des nervures blanches: on l’appelle lapis-lazuli amen .

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HISTOIRES ET CROYANCES:

Chez les pharaons, le lapis-lazuli symbolisait la puissance que conféraient les plus hauts rangs sociaux .
Les dépouilles de certains rois et reines ont été recouvertes de cette pierre privilégiée qui, croyait-on, leur assurer l’immortalité de leur âme.

L’ornement des églises et des temples du Moyen Age rendait hommage à cette pierre de couleur si intense.

Subsiste-t-il encore de ces croyances qui accordaient au lapis-lazuli des vertus aphrodisiaques réservées au cœur pur.

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Masque de TOUTANKHAMON : 11 kg d'or et de lapis-lazuli
Traditions: Egypte: la pierre des dieux.

Moyen Age; il était utilisé broyé comme pigment de peinture par les grands maîtres et servait aux teintures de tissus.

Préhistoire: pierre de parure.

Symbolique: La voûte céleste étoilée, sa force sacrée.

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Couleur: bleu, indigo, bleu outremer profond, souvent tacheté de blanc (calcite) et moucheté d’or (pyrite)

Dureté: 5-6 sur 10 sur l’échelle de Mohs.

Transparence: opaque

Résistance: moyenne

Origine du nom: de l’arabe “pierre bleu”

Gisements: Afghanistan, Chili, Russie